Hox基因是动物发育过程的重要调控基因，在体轴决定中发挥重要功能。Hox基因的表达规律在不同动物中呈现很高的相似性，多沿前后轴顺序表达（空间共线性）。然而，在软体动物中没有发现这种规律。目前对软体动物Hox基因表达模式研究表明，不同动物的Hox基因表达模式非常多样化，即使在亲缘关系较近的类群中也能观察到差异很大的结果。部分研究发现了一些Hox基因存在共线性表达的证据，但是表现出共线性表达特征的组织却不一致。此外，即使不考虑共线性表达，软体动物的Hox表达仍然无法找到一个统一的规律。研究中经常发现Hox表达与幼虫贝壳形成区、足组织以及神经系统发育存在相关性，但是在这些器官中，Hox基因的表达模式似乎仍然是多种多样的。因此，软体动物Hox基因表达及功能是目前发育和演化研究中尚未解决的一个难题。

基于这种现状，我们推测，Hox的基因表达可能随发育的进行而存在较快速的变化，由此导致了在不同阶段观察到的表达规律不一致。为了验证这个假设，本研究选取了亲缘关系较远的两种软体动物：隶属于腹足纲的笠贝（Lottia goshimai）和隶属于多板纲的石鳖（Acanthochitona rubrolineata）。以这两种动物作为研究对象，研究了不同发育阶段Hox基因的表达模式，以期找到一种普适的Hox基因表达规律，为软体动物的发育和演化提供基础支持。研究结果总结如下：

我们发现笠贝Hox基因的表达的确呈现快速变化的特点，初步验证了我们的推测。这些变化与早期发育事件相关，包括原肠作用、贝壳发生、神经系统的发育及足的发生等。石鳖的Hox表达则随发育似乎变化不大。此外，与模式动物不同，笠贝和石鳖中Hox基因的背腹侧表达模式不一致。对多数Hox基因而言，它们可以只表达在腹侧或者背侧，又或者在两侧组织都有表达，但表达模式差异很大。基于这个特点，我们对背侧和腹侧的表达分别做了分析。在腹侧组织中，石鳖Hox基因的表达呈现出显著的共线性表达规律。在笠贝中，虽然其Hox基因的表达呈现快速变化，但是在早期担轮幼虫中，腹侧Hox的表达呈现出共线性模式。这是腹足纲软体动物Hox基因共线性表达的首次报道。这提示我们，软体动物都有Hox共线性表达模式，但是只局限在在特定的发育阶段的神经外胚层中。在背侧组织中，石鳖和笠贝的表达模式差异很大，但均与贝壳形成区相关。笠贝的Hox表达与幼虫圆形的贝壳相一致，多呈环形或圆形；石鳖Hox则多表达为重复的带状，与其重复排列的多个贝壳相符。

根据以上结果，我们提出一种普适的软体动物Hox基因表达模式。主要包括三点：（1）在腹侧神经外胚层存在保守的Hox基因共线性表达，（2）背侧Hox表达与贝壳形成区相关，体现出不同类群的独特性，（3）对有壳亚门动物，在发育晚期幼虫中，Hox基因主要表达在神经系统中。这种普适的Hox表达模型能够与大多数软体动物的Hox表达数据相适应，基本解决了软体动物Hox表达规律是否具有一致性以及是否存在共线性表达的争议。这些结果为理解软体动物的发育和演化提供了重要的基础支撑。例如，背腹分离的Hox基因表达模式提示软体动物的背腹侧发育也互相分离，从而各自在不同类群中发生多样化的演变，这可能是当前软体动物多样化体制的内在驱动机制。